La Festa di San Valentino ha origini inglesi

Anno dopo anno, ogni 14 febbraio, milioni di persone in tutto il mondo mostrano il loro amore per il proprio partner celebrando la Festa di San Valentino e facendo regali.

Tuttavia, non tutti conoscono l'origine di questa celebrazione, che non è italiana.

In giro troverete molti articoli che dicono che la Festa degli Innamorati ha origine con il martire San Valentino, da cui effettivamente prende il nome e il quale viene ricordato per essere stato un religioso che difese e sposò giovani innamorati nell'antica Roma nel III secolo. 

La realtà è che il più antico riferimento documentato di San Valentino risale all'Inghilterra del XIII secolo, e più precisamente al poema The Parlament of Foules -"The Parliament of Birds"-, scritto tra il 1381 e il 1383 dal poeta inglese Geoffrey Chaucer.

Non tutti sanno che questa data è di origine inglese e che si è diffusa in tutto il mondo per tutto il XX secolo. Come quasi tutte le festività, è nata da una combinazione di riti cristiani e pagani ed è ora diventata una data che mescola elementi religiosi, romantici e, soprattutto, commerciali. C'è una grande controversia sulla sua vera origine, poiché ci sono molte leggende e misteri attorno ad esso.

Alcuni storici ci parlano pure di miti greci: si narra che a Roma, alla metà del III secolo a.C. questa giornata fosse celebrata per commemorare il dio greco Eros che molti romani soprannominarono "Cupido". In questo giorno venivano offerti doni o offerte per trovare l'amore ideale.

Basandosi invece su varie leggende, altri esperti ritengono che l'attuale San Valentino abbia le sue origini in una vacanza di tre giorni nell'antica Roma. Da quando Evandro, il re degli Arcadi secondo la mitologia, li installò, in quei giorni si celebravano le feste lupercali. Questi onoravano Luperco, il protettore dei pastori e delle loro greggi. E anche alla lupa che allattò i gemelli Romolo e Remo, che secondo un'altra leggenda furono i fondatori di Roma. Nell'ambito delle celebrazioni, i giovani adolescenti hanno scelto casualmente i nomi delle ragazze da una scatola. La coppia si sarebbe fidanzata durante il festival e potrebbe anche finire per sposarsi.

Questa festa pagana segnava l'inizio della primavera e celebrava la fertilità. Nell'anno 494 dopo Cristo, papa Gelasio I decise di riconvertirla in festa cattolica, come già era avvenuto per altre celebrazioni non religiose a partire dal V secolo d.C. Per questo, però, aveva bisogno di un santo a cui associare la commemorazione. E ha scelto San Valentino. Così, il 14 febbraio 494 fu il primo San Valentino. 

Poco fa, però, abbiamo detto che la festa ha origine in Inghilterra, con un poema. E, infatti, sebbene i primi cristiani possano aver celebrato il giorno di San Valentino, è stato solo nel Medioevo che è stato associato all'amore romantico e allo scambio di doni. 

La prima associazione del giorno di San Valentino con l'amore romantico non ebbe luogo fino al quattordicesimo secolo, quando il poeta inglese Geoffrey Chaucer, autore de I Racconti di Canterbury, nel suo Il parlamento degli uccelli (1382) scrisse: 

"For this was on Saint Valentine’s day,

When every fowl comes there his mate to take,

Of every species that men know, I say,

And then so huge a crowd did they make,

That earth and sea, and tree, and every lake

Was so full, that there was scarcely space

For me to stand, so full was all the place."

Che in italiano sarebbe:

Perché questo era il giorno di San Valentino,

Quando ogni uccello viene a prendere il suo compagno,

Di ogni specie che gli uomini conoscono, dico,

E poi hanno creato una folla così grande,

Quella terra e mare, e albero, e ogni lago

Era così pieno, che c'era poco spazio

Per me stare in piedi, così pieno era tutto il posto.

Chaucer scrisse questa poesia in onore del primo anniversario del fidanzamento tra il re Riccardo II d'Inghilterra e Anna di Boemia. Si presumeva erroneamente che Chaucer si riferisse al giorno di San Valentino di febbraio, mese in cui gli uccelli non si sono ancora accoppiati in Inghilterra (probabilmente Chaucer si riferiva in realtà al 2 maggio, il giorno di San Valentino di Genova).

Nel 1601 Valentino era abbastanza popolare da essere menzionato da William Shakespeare nel lamento di Ofelia nell'Amleto: Domani è il giorno di San Valentino, Al mattino presto, E io una cameriera alla tua finestra, Per essere il tuo Valentino. (Domani è San Valentino, presto, all'alba, e io sarò sul tuo balcone, lo sarà la tua ragazza).

È in Inghilterra che è diventato popolare lo scambio di lettere con messaggi d'amore a San Valentino. Era già una pratica comune nel 1797, anno in cui fu pubblicato per la prima volta The Young Man's Valentine Writer, contenente rime sentimentali e canzoni per coloro che non scrivevano versi propri, era già una pratica comune. 

Tuttavia, è diventato un grande business solo nel 19° secolo, negli Stati Uniti, quando la rivoluzione industriale e i servizi postali più economici hanno consentito la produzione in serie di cartoline e quindi la loro grande popolarità.

Il fatto è che l'idea di celebrare una festa in onore degli innamorati è diventata ben presto una festa popolare che da allora è solo cresciuta e si è diffusa nei secoli in tutto il mondo. In effetti, oggi San Valentino è una delle celebrazioni più globali, nonostante abbia quasi tanti detrattori quanti fedeli devoti.